聪慧得多，皇祖母不是时常这般说么？” 太后伸手指了指谢玹，发出一声宠溺般的叹息。 茶具用完后，被太后随手推至一旁，于桌面上划出一道水痕，手上也沾了些许翠色的粉末。谢玹见状，从怀中掏出帕子，主动上前为其擦拭。 “说起端儿……”太后缓缓道，“听说前些日子，你让他去接近卫涟了？” “嗯。”谢端点点头，手中动作不停，“卫涟是李缙丢出来的弃子，谋逆的不一定是他。若有机会策反，便留他一命以对付李缙。” “可你让端儿去又是为何？他这个榆木脑袋，恐怕事情只有败没有成。” 指尖的茶沫已经擦拭干净，太后抽回手，顺势拉着谢玹依着自己坐下来。长椅很大，够他们祖孙二人并排而坐，太后对谢玹很是喜爱，在旁人面前骇如阎罗，却在面对谢玹时，常常是春风拂面。 她脸上挂着笑意，好整以暇地听谢玹说道：“区区一个卫涟，并非重中之重。让十哥去正好。” 成则皆大欢喜，不成，他们也并没有什么损失。 况且，李缙肯定因这件事防着他，若非谢端前去，恐怕他连人都没见着，卫涟便已“畏罪”死在狱中了。 这些浅显的道理太后又何尝不懂。但她问出口，唯有试探二字可解释。 谢玹一一应对。 等试探过后，知悉了谢玹所思所想，才能让她稍作心安。 太后端起桌上的茶盏，亲手送到谢玹手边：“尝尝？我亲手泡的。” 此时此刻的勤政殿里，若是换个人在此，面对太后如此的和颜悦色，要么会猜测茶中下了毒，要么立马爬起来诚惶诚恐地叩拜行礼。 可谢玹只是目光稍顿，便自然接过，小尝了一口。 入口微甜。 不似寻常茶粉的涩口，茶水入口竟还有一些香醇之感，谢玹面露意外，顿时绽放笑颜：“皇祖母好手艺！里面是加了什么调味的东西么？” 太后看了看谢玹半晌，脸色忽而一淡。 “加了解药。” 谢玹的笑意一顿。 “也不全算解药。”太后站起身来，留谢玹独自一人坐在那高处的座椅之中，“萧陵是不是给你说过，这解药你需每隔一段时间服用一次，否则会觉浑身有如虫蚁噬咬，痛苦不堪？” 谢玹缓缓放下茶盏，却也不起身，只这般随意地坐着：“皇祖母明察秋毫。” “此去永州，少则一年，多则不知要多久，我给你备了一些，你离京时记得找赵闲取。” “多谢皇祖母。” 他们好似一对寻常的祖孙，在商讨即将出远门时要准备的事宜。太后向来艳丽的面孔，在此时背光的勤政殿的台阶之下，亦有几分不可明说的压迫感。 她转过身，目光在谢玹身着的白衣上逡巡许久：“你方才去萧先生那儿了？” “是。”谢玹便也笑道，“这不，星澜身上还穿着先生的衣物呢。” 太后微微颔首。 她心思深沉，警惕性也异于常人，很少有人真正能通过表象而揣度出她心中所想，于是他们便终日惴惴不安、诚惶诚恐，亦或想着如何置她于死地。 可太后却又是矛盾的，慈爱与阴狠在她年轻的躯体上交织并存，让人无法忽视，也不能忽视她立于权力之巅这个事实。 而现在，这个手握生杀大权的女子，将自己的位置让给了谢玹。 谢玹并没有坐多久，他不用去揣度太后的想法，也并不需要。 他只是步伐轻快地走下高台，走下那座象征着一人之上万人之下的位置，来到太后的面前。 这身白衣劲装很好地勾勒出谢玹挺拔的身形，腰板挺直、腰封处干练而有力量，是少年人特有的味道。他将发髻上垂下来的冠绳撩至耳后，随后原地转了个圈，炫耀似的向太后张开手臂：“好看吗？” 太后凝望许久，终于浅浅笑开：“好看，我家星澜若是女子，恐怕能评上我大周第一绝色的美称了。” 谢玹与萧陵曾故意在宫中传开二人有龙阳之兴的消息——此事虽罕见，但历年来并非不曾存在。萧陵原本的意图是想借此事行偶尔出宫的便宜，他一个常年被软禁在宫中的人，犹如困兽，不可行差踏错一步，妄自出宫便是顶撞太后。 有了名头，才能去到鹿鸣居。 而此时，这场纷纷扰扰的流言从夏日即将传到了秋，太后这才像刚想起来似的，亲口问起谢玹了。 她似乎并不怕谢玹与萧陵沆瀣一气，而后谋求不轨之事。 太后重新迈步走上阶梯，座位之后，那象征着天子权柄的龙纹屏风上，有一缕从屋外渗进来的光。她缓缓凝眸，边用手指触碰光的边缘，边道：“其实此去永州，我还有一件事要你办。” “皇祖母请讲。” 太后转过头来，看向谢玹的目光中混杂着说不明道不清的意味。 “你要替我，剿灭萧氏旧部。” * 既是要让谢玹去杀人，总要告知他事情的始末。 那段尘封于许多年前的往事，在一个最寻常的午后，由太后亲口讲于谢玹听。 十多年前，萧氏的家主萧慎独，为西南镇军统帅，统领着西南的十万军马，以兖州十三城为关隘口，守护大周的西南安定。 那几年先皇年迈体衰，即将撒手人寰，皇室又凋敝。是故大周内部风雨飘摇，边境四处亦有外族贼人虎视眈眈。 凤家所在的封地北疆气候极寒，在那一年却不知为何常有牧民前来骚扰。一年复一年，诸多微小部族间的冲突滚雪球似的，一个接着一个，最终演变成了无法忽视的大规模战乱。 北疆的战报发回汴梁时，先皇已一病不起，谢氏皇族之中死的死蠢的蠢，无一人能担此重任。 无计可施之时，彼时还是贵妃的太后以女子之身，强硬地介入朝堂政务之中。她手握先皇口谕，当机立断将先皇手中的兵符差予御林军，让其快马加鞭送到彼时的怀远王凤易手中。 大周的三十万兵马因一块虎符齐聚北疆，凤易领军死战，终于将那北蛮子赶出了大周的边境。 然而祸不单行，在北疆战事做最后收尾阶段之时，西南的战鼓却又突然打响了。 北疆战事在先，谁都没有预料到西南的危难，谁都没有事先做好准备。 好在萧慎独英勇善战，即便高句丽联合其他族部一起攻打大周西南，他也顶住了压力，没有让高句丽越进大周境内一步。 只是这场战争实在是太惨烈了，在高句丽及其盟友的人数攻势下，西南的萧家军死伤大半，优势亦渐渐消失，无奈之下，太后让其退居兖州城中，等待援军。 可是大周的三十万精锐刚经历过北疆战事，不提行军至西南山高水远，即便是不管不顾奔