径数不胜数, 仅凭赎人地点，难以反推阿萝与柴荣当前的位置。 “怎么办？”郑雁声心急如焚。 她一跺脚，憋回欲出的泪，捱着哭腔道：“此刻已是亥时！表兄，你快定个主意！” 魏玘不理会她，抬颌示意川连。 川连明了，奉上树皮，供贵主仔细查看。 魏玘手掌一抚，摩挲干枯的树面，又垂首，微微嗅闻气味。 可惜，并无有用的线索。这树皮出自黄杨树，系青岩山上最为寻常的种类，随处均能生长。 郑雁声见状，看出魏玘是想顺势追踪，遂追问道：“这树皮是何人送来的？” “不是人。”川连叹息道，“是一匹红鬃马。那红鬃马载着树皮，奔向都尉府，甫一抵达，便倒在地上、没了气息。” ——到这里，所有的眉目散毁殆尽。 三人相对而立，谁也没了办法，无不神情沉凝、忧色难纾。 片刻后，魏玘沉声道：“就依柴荣。” 郑雁声得了决意，立时应道：“知晓了。我先去筹宝钞与金叶！” 言罢，她红裙一曳，转瞬就消失踪影。 灯辉火色下，只余魏玘与川连二人，颀影如削，相顾伫于后院之中。 魏玘垂目，背过身去，把玩着绕指的青蛇。 他道：“但说无妨。” 川连应声称是，又抱拳道：“敢问殿下，是否要亲自前往凤凰林？” 魏玘不答，独以后影示人，画出一撇浓重的冷黑。 川连的气息提了又舒。他顿了须臾，绷紧心神，低声道：“还望殿下三思而后行。” 在他看来，魏玘此刻最该做的，就是与阿萝保持距离。 方才，经由辛朗、丁武指认，柴荣的身份水落石出，正是知晓阿萝身份、但下落不明的铁卫。 柴荣手握阿萝身世，又为太子办事——这显然是危机的讯号。 一旦妖女的谶言传入太子耳中，定会受其利用，给魏玘扣上左道乱法、亲近妖异的罪名。 在当今的翼州，神女与肃王的佳话已受不少百姓传颂，幸而并无真凭实据，尚且能以坊间笑谈作掩。可若魏玘亲自营救阿萝，无异于坐实了二人的亲昵。 “如非临此危局，属下不敢干涉殿下私事。” “大敌当前，但求殿下相时而动，与阿萝娘子暂时分离，以求来日方长。” 这番话诚恳至极，字句忠心，内涵更是有理有据。 可魏玘听罢，并没有作出任何回应。 晚风卷过，惊起他袍角一片，玄影翻黑无数，顷刻融于漆夜之中。 川连不再多言，只默立，静候贵主明示。 二人就此缄默良久，终听得魏玘落叹半息，声寒如霜—— “叫梁世忠与辛朗过来。” …… “哗！”凉水泼往面上。 阿萝身子一颤，浑噩的心神收紧半分。 她本能地感到寒冷，想抱紧自己，却分毫也动弹不得，只受一股强大的力道拉扯、拖拽着，在地上剐蹭、磋磨。 ——这样的感觉痛极了。 尖锐的碎石扎刺她。生硬的草梗鞭笞她。 她想睁开双眼。可淌水的眼睑重如千钧，沉沉地压着，不容她窥探外界。 “窣窣。”草木蹭过耳畔。 她被人拖动，像一件待价而沽的货物，向某处行进而去。 光阴漫长。她与漫长搏斗。 不知过去多久，阿萝终于赢回了几分神智。 她竭尽全力，撑开眼帘，掀过半干的湿露，对上白水似的、清澈的一泼月，与渺茫的云层。 月儿与云摇晃着，好像刹那就会碎裂。 她眨动涩痛的眼眸，眸光迷茫而仓皇，瞧见乌压压的、浓密的枝叶，很快遮去月色，只剩深青色的阴翳，一并盖住她昏蒙的心事。 “柴荣！”有人在说话。 那声音格外遥远，又似乎很近。是男子的声音，会是谁呢？ “你要的东西我们带来了！把阿萝放了！” 听见自己的名字，阿萝朦朦胧胧，下意识想要回应，却只咬紧了口中的绵布。 “把钱袋扔过来！”又有人在说话。 这一次，声音近在咫尺，粗沉而干哑，像沼泽的呜咽。 阿萝的神智依然涣散。她能听见双方的沟通与攀谈，却使不出力气，更无法动弹。 “我凭什么相信你？”远些的那人开口道。 紧接着，女子的声音闯入其中：“阿萝有没有事，你让我们瞧瞧！” “哼！”冷笑低低抛来。 下一刻，阿萝后发一痛，被人生生抓起、推往外界。 树叶打过面庞，月光迎眸而落。 因着那份痛觉、这份亮光，她终于发现，自己身处密林，与身边的柴荣密不可分，自是被人当做了最好的防具，用以抵御所有不测。 在她眼前，是一片开阔的林地，四周满是树丛。一群人手举火把，正位列其中。 她的头仍被人揪住，被外力迫使，高高昂抬起来。 “瞧见了吗！”柴荣吼道。 “小妖女眼下好得很呢！你们再不给钱，她就未必有这般好了！” ——是了，小妖女。 阿萝心神一慑，完全醒回神来，记起了自己的处境。 她被柴荣绑架，管魏玘勒索钱财。柴荣是巫王铁卫，见过她、了解她，更通晓她所有。 阿萝眨眸，目光逡巡，将来人的面孔尽收眼底。 她看见郑雁声双颊惨白、紧咬下唇，看见辛朗面色铁青、眼底杀气四溢，也看见梁世忠神情肃穆、严阵以待——唯独没有魏玘。 魏玘并没有来。 觉察这点，阿萝忽然如释重负。 她懵懂地想起，在她先前昏迷时，曾做过一场梦。 在梦里，魏玘沉睡着。她轻抚他面庞，动作温柔至极，指尖游走之处却燃起熊熊的火焰。她束手无策，只能放任他燃烧、碎成一把荒芜的白骨。 幸好。那终归只是一场梦。 阿萝长舒一口气，由衷地感到轻松与庆幸。 ——太好了，他没有来。 他不该来，不该再与她有所牵连，不该和她有更多的羁绊。 觉察她异样，柴荣五指一重。 他警惕地观察四周，声音抵在她耳后，咬牙切齿道：“小妖女，你笑什么？” 阿萝不答。她笑得肩颤，眸里清波泛漾，不存半点恐惧。 柴荣皱眉，心底怒火升腾。 他藏身于树丛后，抓紧阿萝，贴身掩护自己，另一手持刀，以刀尖指向郑雁声：“叫那个女人送钱，把钱袋给老子扔过来！” 郑雁声与身边人交换眼神，走向柴荣所在，扬起手臂。 钱袋抛空而出—— “啪！” 曲弧过后，它摔进了柴荣与阿萝所在的草堆。 柴荣收拢手臂，死死