你们......吴歧路话未说完，程令砚已将果篮重重搁在桌上：听说你病了，特地来看看。程令岚一个箭步上前，亲昵地挽住他的胳膊：歧路哥哥，我们好心来看你，你倒摆起脸色来了。
吴歧路不动声色地抽出手臂，踱到桌前坐下：哪敢不高兴？只是怕过了病气给你们。他话音未落，程令砚已斟了杯茶推到他面前。程令岚顺势挨着两人坐下，裙摆扫过桌角发出窸窣声响。
其实...程令砚指节轻叩桌面，今日来是有事相求。吴歧路眉梢微挑，茶盏停在唇边：哦？我能帮上什么忙？
程令砚慢条斯理地从牛皮文件袋里抽出一沓纸，纸张摩擦发出沙沙的声响。吴歧路眯着眼瞧那密密麻麻的字，虽说念过几年洋学堂，可这白纸黑字里的门道，他实在琢磨不透。
歧路，程令砚用钢笔轻轻点着合同末页的空白处，声音压得极低，吴老爷近来总夸三姨太在商行里做事漂亮...他故意顿了顿，瞥见吴歧路攥紧的拳头，嘴角勾起一抹笑，这份合同，可是你翻身的好机会。
程令岚适时地挨过来，旗袍上的茉莉香直往人鼻子里钻。歧路哥哥，她捏着绢帕的手指轻轻搭上吴歧路的手腕，程家难道会坑你不成？不过是要吴家商号的担保...她突然压低声音，听说三太太昨儿个，又往汇丰银行去了两趟呢。
吴歧路攥着钢笔的手紧了紧，合同纸在他指腹下窸窣作响。他何尝不想签下这单生意，好叫郑顺意瞧瞧，他吴歧路也不是只会花天酒地的纨绔。
程令砚将他的迟疑尽收眼底，忽然轻笑一声：怎么，信不过我？这话问得轻巧，眼底却闪过一丝晦暗。他待吴歧路确有三分真心，可又盼着对方别太实诚——这样日后翻脸时，他也不必太过愧疚。
可当真瞧见吴歧路眼中那抹防备时，程令砚心头猛地窜起一股无名火。他霍然起身，檀木椅在地板上刮出刺耳的声响。妹妹，我们走。他一把拽过程令岚的手腕，声音冷得像淬了冰，既然吴少爷不待见，往后就当没交过这个朋友。
程令岚被扯得踉跄，高跟鞋在砖上磕出轻响。
程令岚蹙起眉头，眼底闪过一丝失望，歧路哥哥，你当真变了。从前我们......她欲言又止，转身就要离开。
吴歧路心头一紧，自己也说不清是出于兄弟情谊，还是想在郑顺意面前争口气。他猛地出声：等等！
两人停住脚步。
这事我记下了。吴歧路沉声道，钱的事......我来想办法。
次日，他以吴家名义向银行贷了笔款，数额足够维持吴家米行一年的周转。这笔钱，最终流入了程家兄妹手中。
除夕将至，吴宅上下忙碌非凡。仆人们各司其职，将府邸内外打扫得一尘不染——从雕花梁柱到庭院回廊，每个角落都焕然一新。朱漆大门前高悬着特制的红灯笼，烛光透过绢纱，将灯笼上墨色的吴字映得格外醒目。