关系。 这一路走来，她做了许多事，而她所有的功绩，皇帝也以官职犒赏过了。可以说，除了太子猜忌那一回外，这数十年来，皇帝没有亏待她。 作为员工，皇帝是她最愿意遇上的那种雇主。用人不拘一格，信人舍得放权，且有功则有报酬，从不拖延画饼。 皇帝听她言谈中俱是真意，心下不免依旧有些黯然，半晌才道：“姜卿，朕还有一件事嘱托于你。” “天后。” 皇帝说完天后两字，又停顿了一会儿，才接着道：“姜卿，朕知道权柄会改变一个人。朕做了皇帝后，差一点就杀了舅舅，也算是……逼了四哥。” 他也是变了的。 权力也改变了他。 皇帝几乎从来不提起魏王李泰，但到底还是记得的。 他厌恶魏王从前对他的挤兑欺负，对太子哥哥的攻讦，故而父皇过世他就是不许李泰回京。 可皇帝也没有忘记，四哥就死于父皇驾崩之后的两年。 他神色有些晦暗不明。 姜沃猜到了皇帝在想什么，于是轻声道：“先帝不会因为这件事怪陛下的。”她以笃定之语安慰皇帝的不安道：“有大公子在呢。” 果然，皇帝神色稍缓，不再想此事。 之后继续说起天后。 “朕知，哪怕朕做了能做的安排，待朕走后，媚娘要镇住这朝堂，也少不得生杀之事。” 他当年是嫡子，是名正言顺的太子，更是先帝亲口所立，又被先帝带在身边手把手教导了数年，可独立于朝堂还是难。 何况于媚娘，名不正则言不顺。 权力顶尖之处，要站稳怎么会没有杀戮。 “但姜卿，你要劝一劝媚娘，不要太多杀戮。” “将来，平稳还政于我们的子孙，勿将权柄付与外人。” 毕竟……武家人虽然都被流放了，但并没有死。之前李唐宗室还提醒过他，若真要让天后摄政，流放还不够，为避免吕氏之祸，应杀武家人。 皇帝没有这么做。 倒不是舍不得武家人，而是他明白，若真这么做了，媚娘心中必有芥蒂——皇后自己主动流放母家，跟皇帝直接下旨诛杀皇后母族肯定不一样的。 “姜卿，朕将此事托付于你了。” 姜沃沉声应道：“继承大统者，自是天后与陛下的嫡亲血脉。” ** 窗外的北风呼呼撞在窗子上。 “陛下。” 媚娘进门，就闻到屋内浓重的薄荷膏气息，皇帝因在额上涂了太多薄荷膏，整个人都散发出浓烈的清凉香气，像是一株冬日里的薄荷，寒苦冷澈。 她知道，皇帝在储位上实在举棋不定。 孙子还小，两个儿子又都不是他预想中继承人的样子。若只论人物，自然李旦更强些，可偏生李显又年长不说还有后嗣！ 实在是让皇帝纠结地要打结了。 媚娘握住了皇帝的手。 “陛下，别再逼自己了。” 皇帝长叹一声，终究是反握住妻子的手：“好。” 那就如他曾经立遗诏时所想的那般，全当他像兄长一样忽然去了，再不能管人世间的事儿。 储位之事，交给媚娘头疼吧。 其实因皇帝多年不怎么握笔批奏疏，他的手上反而没有媚娘指关节处的薄茧，是非常软的一双手。 像他这个人看上去一样软。 不知怎的，媚娘忽然就想起了她在感业寺内，见到皇帝的那一回。 彼时外有长孙太尉，内有想要皇长子的皇后。皇帝大概日子过得艰难，见了她，忍不住抱怨委屈道：“媚娘，这一年多，朕受苦了。” 此时，媚娘倏尔想起了旧事，也想起了这些年皇帝困于风疾的病症，她喃喃轻语道：“过去这些年，陛下也受苦了。” 皇帝闭上了眼睛昏昏欲睡：“是啊，朕累了。” ** 进入十二月后，皇帝病重不能起身。 都不必尚药局的奉御战战兢兢在天后跟前叩首回话，也不必医者来扶脉断定，所有人都看得出，陛下已至弥留之际。 腊月的第四天，已酉日，皇帝精神忽然好转。 见此，一直守在一旁的天后，心却如落日缓缓落入沉渊。 皇帝坐起来道：“媚娘，朕还有一事要做。” 太常寺卿崔朝奉诏而来。 皇帝先说起的却是旧事：“子梧，英国公临去前，曾与朕道‘来日九泉之下，先帝若问起，臣会禀于先帝，陛下无负先帝托付社稷。’” “现在……”皇帝的面容上带着一种不正常的殷红之色。 皇帝缓缓道：“现在，朕要自己去见父皇了。” 时隔三十余年，他要再去向父皇回话了。 “子梧，你听一听，我跟父皇这么说好不好。” 皇帝的声音有些含糊，甚至没有用朕。崔朝先是一怔，很快想起，当年他在晋王处做伴读时，晋王李治就是这样的语气。 说来，二凤皇帝对幼子晋王从来都是和颜悦色的慈父。但越是如此，他一旦布置了什么功课，晋王反而会更想做好，不想让父皇失望。 于是当年的晋王，每每去向父皇回事前，都会跟伴读讨论一番。 崔朝默默听完，亦如多年以前一样对皇帝轻声道：“先帝一定会夸陛下的。” 皇帝颔首：“嗯。父皇会的。”说完后皇帝忽然笑了笑，这笑容里甚至带了几分憧憬之色：“何况，母后也在。” 崔朝忍了又忍，终于没有将眼底的滚烫之意逼回去，于御前落泪不能止。 “子梧，你为太常寺卿，去为朕备下乘辂卤簿。” “今日，朕要最后效仿一回父皇。” ** 中书省内，姜沃垂眸看着眼前的卷宗。 这是之前长孙太尉还在时，带褚遂良与许多国子监学士们一起，初修过的一份贞观朝国史。 姜沃在看的是最后一卷，先帝驾崩前夕之事—— 彼时先帝下诏，要再亲眼看一看百姓们。 曾经战无不胜的天策上将，已然病于至深，以至于‘太宗力疾乘舆’，勉力上了车驾，在宫门外见诸司庶僚百姓…… 姜沃看着卷帙上的墨字，字字如刀：【太宗顾谓长孙无忌曰：“百姓滋盛如此，诚可哀怜，朕方欲尽心布化，令其安乐，而疴瘵弥积，事不遂心。”因慷慨长息，泣数行下。】[1] 她知道，今日陛下欲效仿先帝召见百姓。 然而…… 皇帝此时病重，比先帝尤甚，虽欲亲御门楼，却终是气逆不能上马乘舆，只得召百姓于殿前。[1] 姜沃掩上卷帙，起身前往贞观殿。 * 贞观殿前。 帝后与诸位宰相一起，见过了诏入宫中的百姓。 天后搀扶着皇帝欲回。 而皇帝却