养七日，方可康复。” 魏玘道：“涌泉穴位于何处？” “足底。”医师道，“此乃肾经第一穴。下官可绘制图谱，交予殿下查阅。” 魏玘嗯了一声，不再开口。医师会意，徐徐退却。 “哗——”雨幕依旧。 一时间，北堂内外再无攀谈，唯听雨打塘涧，震敲滴答声响。 魏玘负手而立，觉察身后响动，便知有人迈步上前、气息微提，显然有话要讲。 “殿下。”是辛朗。 魏玘身影未动，只道：“说。” 辛朗一顿，便道：“求殿下恩准，待胞妹康复，由外臣携她返回巫疆。” 魏玘这才回首，望向辛朗。 四目相对，漆冷的凤眸威仪而凛冽，另一双虎眼却寸步不让。面对万人之上的肃王，此时的辛朗势如破竹、尤其坚决。 “这是最好的办法。”辛朗道。 ——依他和川连之见。 营救阿萝前、赶赴都尉府途中，川连再三央求，请他同魏玘阐明利害。而事实是，纵使川连不说，他也要与魏玘如此提议。 自抵达翼州以来，他与魏玘相处颇多，目睹其所作所为，早已推翻偏见、对其心生敬佩。他无比真诚地相信，如是魏玘，定能为阿萝带来幸福。 正因如此，他才要设身处地，为二人考虑。 “您的心意日月可鉴。可除却心意，您也要在乎自身的处境。” “殿下出身王室，最是懂得——欲与心爱之人长相厮守、打破身份篱栏，必先大权在握，方能从心所欲，不容天下置喙。” “如今，您身陷危局、自身难保，理当暂时退却、以求长远。” 巫疆的少主定定阐述，一句接上一句，不再视魏玘为贵主，而系他辛朗深交的友人。 魏玘也听着，不曾开声打断。 直至末了，辛朗字尾落定，他才勾起唇角，露出寡淡的薄笑。 “你相信阿萝吗？”他低声道。 辛朗一怔：“什么？” 魏玘回身，与堂内二人相望，被烛光勾出清明的眉宇。 “你相信她不是妖女吗？”他道。 ——不是妖女，并非灾星，不会带来灾厄，更不会招致不幸。 辛朗愣住：“外臣……” 很快，他定神，虽不知魏玘用意，仍回应道：“外臣自然相信。” 魏玘不语，轻轻笑了一声。 川连、辛朗看他，尚未读出他眼中情愫，却见他又转身去，以背影示人。 只听魏玘道：“许久以前，我唤过她妖女。” 此话一出，辛朗毫不知情、面露惊讶，川连亲身经历、心下了然。 魏玘并不在乎二人的反应，兀自续道：“她逃离王府，受人诱骗，寄宿于恶徒府中，幸而我抵达及时，大祸尚未酿成。” 说话时，他背手身后，长指握腕，毫无节律地拍打，便有微响混杂话语之中。 “嗒。” “于是，我得意忘形，对她出言不逊。” “嗒嗒。” “尔后……” 至此，击声骤停，只落下含笑的一弧音：“她咬了我一口。” “狠狠的一口。” 川连与辛朗沉默了。二人目光不移，发觉玄影垂下头去，一手送往身前，似以视线描摹。 咬痕业已消失，抗争却历久弥新。 魏玘知道，阿萝那一口既是向他，又并非完全向他。她像只受困的小兽，竭尽全力，狠狠咬向不公的诽谤，势要挣开与生俱来的枷锁。 她绝不是所谓的妖女。自那之后，他再也没有忘却这点。 魏玘放下手臂，终又回身，再看堂内。一簇火光跃上他眸瞳，漆幽、明灭地烧着。 “你我都很清楚，阿萝为此付出过何等努力。” 遑论辛朗，只论他，与阿萝一路走来，深知她玉洁渊清、素魂冰魄。 迈出小院后，阿萝心向四海，渴望云游；台山宴歇时，她高志初萌，行医济人；造访翼州，她悯万民之痛，欲纾旁人苦难而不论出身。 无论何时，她的信念始终坚如磐石——她可以走入天下，为苍生带来幸福。 那么，现在的她呢？ 魏玘垂眸，泛起一丝自嘲的哂笑：“如今，为了我……” “她已不再相信自己了。” 如要旁人评说，今夜的魏玘是幸运的，因他适时抵达，救爱人于危难。 可在魏玘看来，今夜的他失败了。他来得太晚，晚到柴荣口无遮拦、已经说出所有真相。 当阿萝与他双眸相撞、令他尝到碎光的咸涩，他已然明白，她正动摇、退缩，为护他一人周全，亲手击碎了自己的信念。 这令他越发爱她，更令他自恨难休。 “倘若本王放她离开，无异于承认她灾星与妖女之身，暗示她会令本王陷入危险。” 说到这里，魏玘笑意渐失，凤眸遽冷，淬出似铁的寒芒，打向面前的辛朗。 “你相信她吗？”他再度发问。 这一回，他无需旁人回应，先声作答，沉声威严而凌厉—— “若你当真相信，就该告诉她。” “你与川连今夜所言，本王权当不闻。类似说辞，不论自谁口中，本王不想再听第三次。” 似是自觉过激，魏玘眸光一敛，又缓声道：“我并非不知尔等好意。” “可护她，合该是我当仁不让。” 言罢，他提步，抛却身后二人，只以低叹作别—— “歇吧。” …… 阿萝醒来时，已不知自己睡上多久。 她眨眼，缓缓适应着，熟悉了视野的黑暗，身子却松软如绵、无力动弹。 “嘶……”声响近在耳畔。 在无人的冷寂里，阿萝捕到自己的呼吸，掀动得极其微弱。 她慢慢回神，也慢慢记起昏时的噩梦。 那个梦再一次侵袭了她，比先前有过之而无不及——梦里的魏玘依旧燃烧，神魂俱灭，白骨焚为灰烬，凑成空空如也的、心的形状。 尔后，那颗心也烧起来了，像无底的大洞，将她吸纳进去。 阿萝的泪水淌落下来。 她撑出力气，离开枕边的小蛇，自榻上支臂，软绵绵地立起身形。 青蛇懵懂。透过黑暗，它模糊地看她。 阿萝也看它，看入乌黑的眼珠、乌黑的蛇首，又找回了一点力气。 “阿莱……”她声音干涩，“你会支持我吗？” 青蛇不会回答。它似乎疑惑，身躯一游，缠上阿萝的手腕。 阿萝牵唇，勉力扯出笑靥：“会的。” 假如蒙蚩仍在，他也一定会支持她——她早该听阿吉的话，乖乖呆在小院里，不是吗？ 她下榻，摇晃着，扶住一旁的床沿，终于彻底寻回气力，能做想做的事。 阿萝挪步，双臂前探，与阿莱走到案