则是炉火正燃的明灶, 粥面翻腾，漫开清甜的米香。 陶缸、木勺、若干名帮手…… 一切准备就绪。阿萝提息，又舒, 脑袋空空如也。 先前来时, 她还在思考郑雁声的话，而今时辰临近，自然无暇顾及其他。 “笃笃。”足音匆忙。 正徘徊间, 一声铜锣忽然敲响。 “咣！” 阿萝的步伐顿时一停。 “别怕。”郑雁声自后宽慰道, “我会帮你的。” 阿萝没有回头，轻声道：“不打紧。” “我自己可以的。” 言罢，她在陶缸前站定，面向悠长的街道，默默等候。 不多时, 人影缓缓浮现。灾民们衣衫褴褛、结伴前行, 手持木碗, 受官员招呼、张罗, 排成队列，向施粥处鱼贯而来。 阿萝按下局促，望向队列前端，与领头人远远相视。 ——对方的面孔有些眼熟。 她依稀记得，在与辛朗前往孙府那日，此人似曾对她恶语相向。 很快，不妙的预感得到应验。 队列徐徐接近，与明灶尚距几步之遥，忽然停滞不前。为首的大汉抬起手臂，指向阿萝，扯开嗓子，炸出了第一道喧哗。 “我认得她！那女子是巫人！” 话语掷地，人群静默瞬息，窃窃私语转瞬如潮。 “这儿是粥厂，为何会有巫人？” “咱们翼州人饿着肚子，还要管巫人饱饭？” “巫人站在粥旁，可别落灰进去！” 前排人说着，后排人不知原委，只捉到腹饿、巫人等字眼，立时躁动起来。在场官吏见状，连忙横臂，堵住攒动的百姓。 一时间，人群嗡嗡闹闹，场面骚乱难言。 阿萝亲眼目睹，思绪纠缠如麻。 旁人的目光交错涌来，顷刻淹没了她。 她能感觉到，官吏在看她，越族百姓在看她，身后的郑雁声在看她……甚至连她自己，也像脱开魂魄、悬浮半空，静静旁观着此情此景。 该怎么办？之前想过对策，为何统统记不得了？ 阿萝心里发憷，本能地后退了几步。 “咚。” 后腰猝然一疼。阿萝撞上了身后的陶缸。 官吏受梁世忠命令，只待她吩咐，此时未得指令，自然不敢擅动。郑雁声见状，颦起黛眉，忙要搀她，却被人回手按住。 借着这股疼痛，阿萝调整情绪，稳住身形，迎上众人的注视。 “请诸位静一静，容我道明原委！” 时至今日，她的越语已字正腔圆，乍一听去，竟与寻常越人无异。 许是被语言拉近距离，灾民的议论声逐渐平息。 阿萝很清楚，这只是暂时的静寂，众人眼中的警惕分毫未减。 她忖过须臾，找回了先前的腹稿：“我名唤蒙萝，来自巫疆蒙寨，于回乡途中经过翼州，见此处遭遇水害，便留下帮忙。” “帮忙？”人群中蹿出一声冷笑。 “你巫族靠谁过活、是何身份，自己不晓得吗？” 此言一出，众人纷纷附和，沸反盈天。 “说得对！” “咱们越人何处求着你了？” 阿萝的手指攥了又开。她凝定心神，只抬声道：“我是巫族的医者！” ——话音刚落，喧闹声霎时熄灭。 越人虽然不喜巫人，却对巫医分外重视。是以灾民听得阿萝身份，不禁词穷理亏。 阿萝扳回一城，不敢松懈。她探掌入怀，取出一枚小巧的木雕，向众人展示。 众灾民顺势望去，见木雕精致、细长，形似山杏叶片，纹有一行越文小字，痕迹不算清晰。 有人眼尖，将这物件辨识出来—— “是仁医会的信物！” 阿萝抬起双眸，对入无数道视线，心间笃定更甚。 她道：“信物为证，虽然历时尚短，但我确实列名于仁医会中。” 在巫越两境，仁医会久负盛名，常有民医义诊，为平民解性命之忧。翼州城内，不乏有人曾受恩情，听见仁医会的名头，一时更不敢多言。 阿萝又续道：“翼州城初受涝灾，正该重建家园、严防瘟疫。” “病害当前，人命关天，不分越巫之别。我煎制了避瘟的汤药，只需膳前连服三日，便能补气固卫、免于时疫，不受秽浊所侵。” 她边说，边回身，小手向陶缸轻轻一摆，引众人侧目。 灾民们左顾右盼，时而观察陶缸，时而打量阿萝，频频交头接耳。质疑与揣测接连涌现，织成大网，将阿萝笼罩其中。 半晌过去，终于有人道：“你这汤药……都煮了什么东西？” “耗子、蜘蛛，还是蟾蜍、毒蛇？” 阿萝闻言哑然，只想今日未携阿莱同行，委实是正确的决策。 “没有这些东西。”她道。 “只用了寻常药材，如苍术、远志、车前子、百叶等。” “巫越虽为两族，但医术有所重叠。这一剂复方，早现于越书《救生谈疫》，亦在巫简《说药》中存有记载。各位不信，可自行查阅。” 至此，其间道理已明了非常。众人面面相觑，再无质疑之声。 阿萝垂首，收回木雕，气息愈加紧凝。 成功近在咫尺。只要有人信她、愿意首开先河，施药便有希望顺利进行。 她捏紧手指，盼候人群回应。 可时间点滴流淌，场面始终默如死水，不见半点波澜。 眸光周游间，许多双眼睛撞上阿萝，见她神色真诚，仍将信将疑，未曾迈出一步。 阿萝焦急又踯躅，想再说些什么，却没了头绪。 为了今日，她作过许多准备。巫医、仁医会也好，药方、古籍也罢，凡是她能想到的，均已毫无保留、尽数袒于人前。 一股无力感油然而生。 德卿说，她在做对的事。她也相信自己在做对的事。可既然如此，为何无人与她同路？ ——或许，并非无人与她同路。 只见队列倏而一颤，灾民如梦初醒，竞相跪伏下来。 烈光之下，松般的颀影锐而冷峭，受金光勾勒、暑风拂动，袍角烈烈卷鼓，绽开似龙的蟒纹。 “肃王殿下亲临！” 传来的颂声一浪高过一浪。 “参见肃王殿下！” 阿萝抬眸，与来人视线相错，自他凤眸之间，捕到一缕薄笑。 她从未想过魏玘会来，不由怔在原地。 可事实是，魏玘受官员追随，走过众人的跪拜，在陶缸前站定，正向她微微躬身，口吻恭敬而郑重：“敢问先生，此药可否予本王一份？” ——肃王莅临，亲身索药。 只刹那间，无数目光又向二人打来。 阿萝睫帘扇动，愣愣应道：“可、可……” 她想说可以，但她