玘当真求娶，她定会欣然应允。二人两厢情愿, 合该喜结连理, 怎还有未必的说法？ 面对阿萝的困惑，辛朗的目光越渐哀淡。 他双唇微动，思忖半晌，道：“我们与他们是不同的。” ——我们, 他们。 指代太过隐晦。阿萝眼眸一眨, 愈加困惑。 辛朗见状, 眉间的蹙痕越拧越深。 他想说巫越两族地位有别，却怕话题沉重、惹阿萝伤心, 这才寻了适中的说辞。不料阿萝太过纯稚，他只能开门见山。 “你是公主，我是少主。在巫疆, 我们尊贵无二。” “可在大越, 我们微不足道，论地位，甚至比不过寻常的越族平民。” 阿萝一怔, 听得似懂非懂。 不待她仔细咀嚼, 更加直白的解释纷至沓来—— “于越人而言，我们是低贱的蛮夷。” “我们居于山野之间，终日与野兽为伴，驱使虫蛇蝎蚁，好惯鼠窃狗盗。” “如有巫人欲在越国谋生, 往往只可为乐伶、奴仆等贩夫皂隶, 难登大雅之堂, 更受越人鄙夷、猜忌、指摘、厌弃。” “而肃王其人, 是大越的皇子，矜贵显荣，受万人敬仰。” “所以，他的妻子也应与他有同等地位，只会出自越国的高门士族，绝不会出自巫疆。” 说起这些，辛朗口吻平静，不露半点异样。 可在阿萝听来，只觉他的话语如刀似剑，刺得她双眉紧颦、面色泛白。 她垂眸，轻声道：“为何会这样？” 魏玘是好人，越国百姓爱戴他，便希望他的妻子也是好人，她对此可以理解——但是，为何她出身巫疆，就代表她不是好人、不配与魏玘并肩？ “我们没有做错什么。” 辛朗闻言，挪开目光，眺往斑驳的石墙。 他忽然不敢看阿萝，就像现在的他不敢看从前的自己。 曾经，他也这样问过巫王。巫王不答，骂他大逆不道，命他谨言慎行、收起僭越的心思。 自那之后，他不再发问，只将疑惑埋藏，等它自行消减。可疑惑虽然消减，却留下一道深重的淤痕，令他每每扪心、总觉亏空。 今日的辛朗已然知晓，这是因巫疆称臣于大越所致。 纵使如此，他仍旧以为，国力的差别不该划出地位的沟壑。哪怕巫疆不比越国强盛，巫人也并非生来就低越人一等。 可惜，他有心提升巫族地位，却不知该从何下手。 巫越两族的偏见与尊卑，早已潜移默化、深入人心。他对待魏玘时的谨小慎微，与魏玘对待他时的居高临下，就是最好的证明。 “抱歉。”辛朗低声道，“这个问题很难解释。” “但……阿萝，我不会骗你。” 他收回视线，凝向身前的少女：“今日进城，我本该自南城门入。” “但南城门未受水损，附近仍有越人居住。是以肃王安排人手，将百姓集结于南城门，又命我绕道而行，走破损、偏僻的西城门。” ——用意格外清晰，是为避开巫人与越人的冲突。 “况且……” 辛朗一顿，又道：“越人男子可以娶许多女子。” “若你当真嫁给肃王，恐会受出身所累，只能做他的妾，做不了他的妻。” 妾字入耳，阿萝的身子微微一颤。 如今的她已通晓越语，知道妻妾有别，更是忽然记起，魏玘最初确实打算纳她为妾。 辛朗与阿萝相对而立，将她细微的动向收入眼底。 一时间，他深觉悔愧，暗怪自己言辞过激，不愿再与阿萝多说此事。但很快，他又硬下心肠，想自己别无选择、必须警醒胞妹。 他道：“我还会在翼州城停留一段时间。” 按魏玘吩咐，他本该趁百姓集结，尽快离开翼州城。但他担心阿萝，索性多待几日——魏玘钟情于阿萝，念在阿萝的份上，大抵也不会赶他。 “明日辰时，宿逑会来寻你。” “若你想验证我今日所说，就随他一道去看看吧。” …… 阿萝回到都尉府时，其余众人尚未归来。 她穿过院门，便见药草有序堆叠，在地上分毫不乱，与出府前如出一辙。 莫名地，阿萝的心里有些烦乱。 她绕开药草，行至后罩房前，在门外驻足片刻，便旋身离去，坐往院里的石凳。 手腕空空落落。青蛇尚于屋中小眠。 阿萝无心唤醒阿莱，只撑住石凳、抻直双腿，望向自己的足尖。 在那里，她看见一块泥尘——薄而淡，灰扑扑的，与辛朗那块很像，不知何时缠住了她。 她盯着它看了许久，终于轻拧腰肢、要将它拂去。 “在想什么？”人声突然而至。 阿萝身子一颤，还未回应，先觉手掌覆来。 那人自背后抚她，力道格外温和，轻轻叩住她肩头，有的放矢地揉捏。 阿萝静静受着，双唇抿得微白。 好半晌，她才松唇，泛开霞似的薄红：“你怎么来了？” 魏玘道：“想你。” 阿萝嗯了一声，没再说话。 自那日和解之后，魏玘不常来寻她。她也不恼，心知翼州情势特殊、当以赈灾为重，便专注备药、筹措防疫，与他各自忙碌。 但此刻，她思绪纷繁，脑袋乱嗡嗡的，不知该与他从何说起。 魏玘也不开口。 二人陷入了须臾的沉默，便听风声猎猎、玄袍掀动。 高颀的阴影倏然打下。 阿萝反应不及，只见阴翳转瞬又退，一股力道抵达足踝。 在她面前，魏玘单膝叩地，向她低颈垂首，掌中的锦帕绣有金纹，落往她小巧的绣鞋。 微痒的触感自靴尖传来。 阿萝睁大双眸，怔怔看他，一时忘了躲开。 他的手生得漂亮，十指修长、分明，掌型宽而瘦削，宛如玉塑清竹。这样一双手，合该不染纤尘，却拢住她足踝、为她拭净脏污。 魏玘神情冷沉，眉宇泰然如常。 可他的睫长而低颤，泛着不安的局促，被阿萝清晰捕捉。 “你有话要与我说吗？” 魏玘手腕一顿，没有立刻回答。 他默了片刻，才道：“我当初要纳你为妾，与你出身巫族并无关系。” ——纳妾，出身巫族。 阿萝眼帘一低，朱唇又抿起来。 魏玘见状，也收了声音，只垂目，注视桃红的锦履。 早在他开口之前，她足尖的尘泥已零落地上。可他的手指并未离开，仍贴住她足踝，隔着轻薄的罗袜，抚她微凸、纤瘦的腕骨。 轻柔的摩挲绵延不绝，像温存，也像讨好。 “你知晓我处境。”他续道，“我趋利避害，不愿人知我心有所属，方