” “您只管试试，咱们走着瞧。我好歹也是翼州小神通，保准让您心悦诚服！” …… 另一头，阿萝穿过院门，受孩童迎面围住。 先前，她回后院取物时，面露悲切，行色匆匆。小家伙们看在眼里，心生担忧，但又不知内情，只得静候她归来。 此刻，孩童蜂拥而上，关心她状况，话语此起彼伏。 “阿姐，你跑到哪里去了？” “阿姐，你要紧吗？” “阿姐，你走得好急，我们好担心！” 阿萝心头泛暖，如实告知情况，安抚过孩子们，又与人闲聊片刻，才返回后罩房中。 临近傍晚，屋内寂然无声。 阿萝推门而入，只见青蛇盘踞案间，将官皮箱护于身下。 她莞尔，摘落药囊，坐往案前。 青蛇甫一见她，立时松身，游向她手边。 阿萝抬指，抚摸蛇首，眼底柔波微漾，道：“阿莱，多谢你。” 青蛇仰起半身，仿佛有所应答。 阿萝转眸，移开视线，打量身前的长案。 长案与花窗毗邻，有疏光斜落，割出清晰的两界。一界明亮、温和，系她触手可及；另一界阴凄、昏昧，抵靠木壁，同她遥遥相望。 那只官皮箱栖于阴翳，在角落蜷缩，线条森严，四方皆冷。 凝视着它，阿萝眸光渐熄。 她目不转睛，喃喃道：“只差一点了……” 只差一点，她就能埋葬遗物，触碰父亲的游魂，乞求蝶母眷顾、引他转世轮回。 “嘶。”青蛇幽幽吐信。 阿萝没有看它，只展臂，搂住官皮箱。 木棱坚硬，镶有白铜浮雕，几乎硌入她臂弯，惹来轻微的疼痛。 阿萝垂下纤颈，将脸颊贴往箱顶。 她合上双眼，置身晦暗之中，睫扇染灰，雪肤也无光。 莫名地，谁人的凤眸在脑海浮现——乌沉，凌厉，弧度俊美，眼尾微翘。 “阿吉……” 少女声音轻缈，恍若无闻。 “你会怪我吗？” 无人应答。唯听风声冷寂，灌入沉默。 阿萝不再开口。她敛息，收拢手臂，将庋具越抱越紧。 …… 次日辰时，阿萝离开都尉府，往青岩山去。 她记挂防疫之事，遂于昨夜晚膳后，向孩子们打听情况。 杜氏姐妹只在城内活动，无法给出有用的讯息。而武子与大年二人，虽然游走四处，却也极少上山，对地形知之甚少。 唯独虎儿主动请缨，自诩翼州百晓生，要带阿萝上山采药。 阿萝应允，邀他共同出发，却听他说要做些准备，遂与其相约别处，在入山小径处碰头。 离开时，阿莱尚在安眠，纹丝不动。 阿萝不忍吵它，又想有虎儿作陪，便携上无且囊，只身前往青岩山。 这一路上，山下喧嚣不断。 阿萝暂停脚步，侧首望去，将半座翼州城收入眼底。 目之所及，粥厂炊烟袅袅，百姓人头攒动、笑容洋溢；官吏往返奔忙，清理碎石；兵卒搭建棚屋、暂筑居所，收容无家可归的灾民。 场面井然有序，只见百废渐兴、万物复苏。 阿萝驻足于山道之中，受微风吹拂，嗅到米汤的清香，不禁浮出笑靥。 不过一夜，翼州城变化如此，远超她期待。 她也该做些什么——该为这城中百姓，尽绵薄之力，避免可能的瘟疫与灾祸。 思及此，阿萝收敛心绪，继续前进。 昨日有令使提及，道是翼州水灾系急雨骤降、诱发山洪所致。而她足下山径，受虎儿指引，不曾遭遇水害，路途还算坦泰。 只是，其余地界受灾境况，暂且未尽可知。 灾后防疫刻不容缓。无论如何，她都要上山看看，寻找有用的药草。 …… 顺着山路，阿萝越走越深，来到约定地点。 只见树荫之下，一道玄影环臂而立，着玄紫缺胯袍，身姿挺拔如松，显然并非孩童。 阿萝一讶，尚未作出反应，先看那人转回头来。 二人四目相对，只听惊呼声起—— “怎么是你？虎儿呢？” 魏玘眉峰不动，下颌一抬，向山下示意。 他道：“程令使统理户籍，人手不足，虎儿熟知乡邻，借他一用。他将采药之事交代本王，今日便由本王随你同去。” 这番话，说得泰然自若、合情合理，令人挑不出毛病。 阿萝一时不答。她抿唇，眸光上下流转，打量魏玘周身，噙着几分关切与探究。 魏玘见状，将她顾虑摸透七八，笑道：“放心。” “本王换过敷药，伤势没有大碍。” 他一顿，又道：“况且昨日，本王受梁都尉引路，已将青岩山走过一遭。梁都尉长驻山上，自是比虎儿更熟悉地形。” 至此，他伸臂，向阿萝摊平手掌。 “走吧。” 阿萝眼眸一眨，静了半晌，只曲指，往人掌心弹了一下。 “啪。”声音格外清脆。 魏玘挑眉，抬目看她，便见她收回手去、藏往身后，杏眸清亮如泉，内里娇恼未褪。 “我今日有要紧事做。”她认真道。 “你好好引路，不准对我动手动脚、搂搂抱抱。” …… 二人走于青岩山间，全程无话。 阿萝放缓步速，左顾右盼，观察着山路两旁的植被。 万幸是，她与魏玘所处的区域，未受洪水侵蚀，丛草完好无损，生有大黄、苍术、丁香等。 阿萝边采摘，边思索，在心里权衡防疫之策。 翼州城乃通都大邑，人烟阜盛。如要以一味方剂、应众人所需，自然首选香薰。可香薰多为复方，对原料要求颇高，凭青岩山药草，未必足够。 所以，更好的办法是，既要焚烧香薰、以外治避瘟，也要搭配内服、煎煮汤剂。 阿萝想着，口中喃喃不休，盘理脑内方剂。 “补气固卫，以黄芪为主……” “再佐辛夷、白芍、防风、乌梅等……” 正思索间，她瞥见一丛矮草，立时亮起眸光，趋步靠近，采下一把。 忽然，有人冷不丁出了声—— “为何选这个？” 阿萝循声望去，对入漆黑的凤眸，这才记起魏玘。 她扬腕，举起药草，道：“这是茵陈。烧薰茵陈，可清利湿热、避风寒邪气。” 魏玘眉峰一挑，道：“我说医术。” 方才，他领阿萝走出半程，回头看她，却见她停留原处。 她着了白绢衫子、折枝花纹红裙，矮身于树丛之中，手捧药草，眉眼雀跃，像盛放、昳丽的杜鹃花，也像灵动、轻盈的稚鹿。 自然而然地，他想起从前的某夜。 那时，她用黄丝蚁替他治