不经意间发问，直至字句脱口，才觉出她话里似有关切。 或许，她的确是在关心魏玘——她清楚他处境，知他身旁虎狼环伺，才会认为随行之人太少，难在他遇险时护他周全。 可这不是她该挂虑的。 趁人还未回应，阿萝添道：“还请殿下不要误会。” “我不是在担心殿下。” 话音刚落，魏玘神色微僵，眸间惊喜昙昙一现，极明了地败落下去。 阿萝看在眼里，抿起唇，又道：“如殿下已听虎儿说过，应当知晓，此处共有五名孩子，其中一名风寒未愈，需要格外照料……” 她越说，声音越颤。字句分明属实，却如刀似剑，割得她唇舌作痛。 魏玘并未作答，敛眸低目，不再容人辨读。 半晌，才听他道：“不必担心。” 他口吻寻常，若无其事：“杜松和川连都在。你信不过旁人，总归信得过他们。” “笃笃。”足音远远，自后传来。 ——是孩子们和王五。 魏玘头也未回，只道：“收拾东西吧。” 他旋身，落下一道冷肃的背影，率先离去，逐渐拉远距离。 “去翼州城。” …… 阿萝稍作整顿，领着孩子们，与魏玘等人汇合。 她原以为，魏玘的马车十分豪华，见时才发现，它俭朴、素洁，比从前清简许多，但相较于王五的马车，还是更宽敞、雅致。 此外，车后还拴着三匹好马，可做骑乘，也可备用拉车。 孩子们正是天真的年纪，少识王室威仪，甫一汇合，便围在马车左右，嬉笑玩耍。 少年人在车边闹腾，青年人在另一头攀谈。 再见阿萝时，杜松、川连神态各异——杜松又惊又喜，与她嘘寒问暖、交换信息；川连有羞有愧，自觉亏欠她太多。 阿萝待两人并无不同。她只生魏玘的气，不会牵连旁人。 至于王五，行程至此落幕，自阿萝处领了报酬，又寻川连添了补给，与众人依依惜别。 唯独魏玘一人，孤身立于远处，徒留背影萧疏，不知在想些什么。 待喧嚣声平息下来，便是启程之时。 魏玘将车舆让给阿萝和孩子们，遣杜松随乘照料，又唤来川连、附耳吩咐几句，见对方策马离开，才翻身上马，命车夫出发。 马车内，气氛轻松愉快。 孩子们活泼，杜松也尚是少年，双方很快打成一片，连病恙缠身的杜小小都很欣喜。 阿萝听几人七嘴八舌，也莞尔，露出笑靥。 无论如何，她信任魏玘的为人和能力，想孩子们受他庇护、照顾，总归是好的去处，不必再衣不蔽体、食不果腹。 她仰颈，靠往车舆，稍稍松懈精神，散开紧绷的心绪。 晚风流淌，拂开薄帘，惹阿萝侧目看去。 车外，夜色倾覆，有小灯摇曳窗边，烛火憧憧，照出魏玘专注、平静的侧颜。 阿萝一怔，心口像压着石头，滋味难以言状。 她转开目光，索性合眸，不再去想。这些时日，为了照看孩子们，她强打精神，几乎没睡过整觉，是该好好休息了。 这一夜，极罕见地，安稳无梦。 …… 次日，阿萝是被吵醒的。 睁眼时，杜松已不见踪影。孩子们大多在睡，只有虎儿清醒，正低着头、玩弄手里的草芥。 那喧闹声来自车外，听上去，像错杂、纷乱的叫喊。 阿萝挪身，掀起车帘，打量外界。 只见人群泱泱，各个面黄肌瘦、衣衫褴褛，集结于道路两旁，与马车相隔不远，被胥吏们横臂拦着，似乎随时能冲破重围。 他们嚷着什么，却因人太多，一个字也听不清楚。 人群后，屋宅、街道被洪水摧了大半，部分完好，部分缺失，部分只留躯壳。 阿萝心下一惊，忙收手，撤回马车中。 显然，马车已驶入翼州城。可这道路太过平坦，不像灾城，倒像受人刻意清理。 “阿姐，别担心。”虎儿小声道。 他知阿萝受惊，便安慰道：“肃王殿下与我说了，要帮咱们平头百姓做主。我们不会有危险、不会再挨饿，其余人也不会。” 阿萝一时说不出话，只抿唇，点了点头。 杜松告诉过她，魏玘此行，是领了大越皇帝的旨意，特来救助灾民。他的车驾也并非只有三人，还有不少典军、官吏，随后就会抵达。 她知晓魏玘的本事，对此不存疑虑，信他能不负众望、救人于水火之中。 马车悠悠，驶过长路，将灾民渐渐抛远。 车内众人身躯一仰，便是转过路口、驶上一条爬山的窄路。 杜松昨日提过，翼州城是山城，傍青岩山而建，城内地势高低不平，平民百姓多居于山下，达官贵人多居于山上。 肃王乃大越皇子，自然比达官贵人更加显荣。 如此看，一帮孤幼与一名巫疆女子，能往山上去，也是沾了肃王的光。 谁知，上山不久，马车忽然停了下来。 “咚！咚！” 有人在外拍打车舆。 阿萝掀帘，见是一胥吏模样的男子，还未发问，便听对方呵道—— “下车！这上头可不是你们该去的。” 虎儿连忙探出半身，道：“这位贵人，莫急！我们与肃王殿下是一道的！” 胥吏闻言，怒斥道：“放肆！” “肃王殿下是什么身份，你们又是什么身份？” 他一挥手，又道：“速速下车离去！惊扰殿下的马匹，饶不了你们！” 阿萝颦眉，不知事态为何会发展如此。 按说魏玘骑马在前，众人随行在后，本不该出现这等境况。 尚不容她细想，便听虎儿又道：“贵人，您误会了，我们真和肃王殿下一道！” 阿萝掀着帘，看见胥吏皱起眉头，望向前方。 视线所及，先是一道森严的人墙。而在人墙之后，魏玘坐于马上，容姿凛冽，如鹤立鸡群。 目光交汇之间，阿萝发觉他眸里有雪，却不明缘由。 “贵人，您看！”虎儿喜道。 “这殿下不就在前头嘛，您要不信，就问问呗！” 话音刚落，前方马儿嘶鸣一声。 ——竟是魏玘一夹马腹，策马离开，将众人抛之身后，连半句解释都不曾留下。 阿萝惊愕万分，虎儿也愣在原地。 还未回神，便听胥吏冷笑道：“瞧见了？还不快滚！” 虎儿急了，正要再辨，被阿萝竖指阻止。 “虎儿。”她神情紧绷，轻声道，“叫大家醒一醒，都下车，我们再寻去处。” 言罢，她率先下车，接应孩子们。 孩子们睡眼惺忪，神智尚且不清，下车的动作很是温吞。 胥吏不