魏玘步伐一顿，只瞬息，又落地前行。 川连见状，斟了措辞，续道：“王傅曾为监察御史，最为蛇口佛心。他言行之间，或有冲撞殿下，殿下不必太过在意。” 昨夜，他返回谨德殿时，正巧将周文成最伤人的话听入耳中，一字不落。 ——老夫惜自己热血错付，被你曾经的抱负迷了眼睛。 对于这话，川连并不认同。他想肃王府上下一心，皆是为魏玘的能力与志向所折服，而阿萝之事与大业无关，本也不该相提并论。 岂料，魏玘勾唇，道：“王傅说得不错。” 川连一怔，不解其意。 魏玘又道：“这段时日，本王所为之事，确实不应当。” 听见这话，川连既惊讶，又欣慰。 尽管阿萝诚善，他依然认为，魏玘理应专注夺嫡，不可虚度光阴。如今看来，魏玘仍是那个令他信服的肃王，斩钢截铁、知错能改。 便道：“殿下放心。” “王傅自台山书院归来当日，已将述职状交呈大成殿。” ——台山书院，位处上京城外、台山之上，建于魏玘十六岁时，至今已过六载。 “眼下，春闱已过半月，待到杏榜揭晓，书院又将举行台山宴，以贺学子取中。虽然殿下不便出面，但据王傅所言，众学子感激殿下，仍有心邀殿下列席。” 提及台山宴，魏玘挑眉，正要开口，步伐却忽然一顿。 川连不解，随之停步，打量贵主。 只见魏玘凤眸黑沉，气势如尖锋透骨，视线直逼不远处，似要将眼中所见烧成灰烬。 川连心惊胆战，不知他看到什么，顺势瞧去。 视线尽头，杜松正在行路，摩挲着手中药皿，步伐轻快。恰在魏玘凝视的瞬息，他似乎有所感知，扭头看见二人，霎时白了脸，踉跄赶来。 “小人参见殿下！” 魏玘笑，异常和煦，道：“心情不错？” 杜松心里发毛，又不敢扯谎，便道：“回、回殿下，还好。” 魏玘又笑，眸里寒得像冰。 此情此景，令川连、杜松二人分外茫然，不知肃王为何突然动怒。 疑惑间，忽听魏玘道：“拿来。” 二人怔愣，循着魏玘视线，看见那只小巧的药皿。 ——是阿萝的东西。 刺鼻的酸劲儿当即直冲颅顶。 杜松忙呈上药皿，震声道：“殿下请！这是阿萝娘子专程为殿……” 话未说完，魏玘掀目，凉凉睨他。 杜松当即闭了嘴。 魏玘伸臂，将药皿夺入掌中，五指紧收向内。 川连、杜松只听咯吱一声，竟是魏玘将瓷皿拧出细响，宛如悲鸣。 药皿柔润，仿佛少女掌温尚存。 如此触感，令魏玘越发躁郁。 此前，他自诩清醒，知她不存情意，便有心退却，不欲与她相互折磨。但在此刻，他难以自控，捏紧药皿，如要将她一双小手也攥入掌中。 杜松待阿萝，曾轻慢、欺骗、欺辱。而阿萝以德报怨，为杜松送去敷药。 谁知，到了他这儿，她为他上药就成了一场交易。 魏玘当真恨极了阿萝，恨她一颗玲珑心，如此漂亮干净，却没有丝毫存着他——可正是这颗招他恨的玲珑心，好似烈阳灼目，惹他半点挪不开眼睛。 他闭目，强按心绪，于原地伫了半晌。 其余二人在场，战战兢兢，无不收声敛息，大气也不敢喘。 终于，魏玘睁眼，收药皿入怀。 他转目，瞟杜松，手臂一捞，将少年捉至面前、逃脱不得。 杜松颤巍巍，尚未开口，便听他道： “本王有事要你办。” …… 阿萝学习越语一事，进行得分外顺利。 她本就识得越文，又认真、聪颖，便跟随聂若山，将《广韵》学了不少。 之后，阿萝返回配殿，接上阿莱，又往后花园去。 蒙蚩告诉过她，学习语言，最忌畏畏缩缩、不敢开口。因此，她想寻个安静地界，将今日所学张口说说，权当练习。 她挽裙，在后花园内踱步，左顾右盼，选定一方莲池。 正值春日，池里绿叶满盈、不见莲荷。倒是有不少鲤鱼，栖息池中，斑斓嬉戏。 阿萝停留池边，任阿莱缠腕。 她轻咳，鼓起勇气，道：【东。支。齐。鱼。[1]】 “扑通！”池鲤忽然一跃。 阿萝被夺了注意，睁眸瞧去，便见鲤鱼回落水中，消失得再无踪影。 她莞尔，心生欢喜。从前，她只在书里读过如此情形，不曾想亲眼见时，竟有这般惊艳。 可鱼字之后，是什么来着？ 阿萝脑内一截，颦眉追忆半晌，仍未续上。 思索时，人声忽起：【模。[2]】 阿萝回头望去，便见一名老翁负手走来——青衫，冷肃，瘦削，笔挺，正是那日与魏玘先有争执、又对坐相谈之人。 她张唇，正欲道谢，又想起自己还没学过，只得滞在原地。 却听老翁道：“小娘子不必客气。” ——是巫语。 阿萝回过神，忙道：“不行。阿翁，您帮了我，我一定要谢谢您的。” 老翁颔首，嘴角微翘，弧度难显。 他上前，来到阿萝身边，道：“老夫周文成，乃肃王府王傅。娘子只管当老夫是……肃王的先生。不过一介俗人，不必与老夫多礼。” 不待回应，他抬臂，自后取出什么，递给阿萝。 是一串糖葫芦——颗粒饱满，糖霜晶莹，色泽艳红，令人垂涎欲滴。 阿萝惊讶，道：“这是给我的吗？” 周文成颔首。 阿萝喜出望外，眸里聚起清光，便以双手接过，握紧细棍，动作小心翼翼。 “多谢阿翁！”她道。 她从未见过真正的糖葫芦，今日还是第一遭。连带腕间的阿莱，都立起头颈，盯着糖葫芦瞧。 周文成捋须，嘴角又翘少许，道：“小娘子可还喜欢？” 阿萝点头，不再看糖葫芦，而望周文成，诚恳道：“多谢阿翁，我当真很喜欢。” “可我没有好物件，不知怎样才能报答您。” 周文成闻言，失了笑，心间叹息。 他沉眉，道：“无需报答。是子玉亏欠你，该由他来向你赔罪。” 提及魏玘，阿萝眸光一颤。 她垂首，握紧糖葫芦，如实道：“我也这样想。” 许是自老翁身上，读出与蒙蚩近似的气息，她倒比平时说得多了—— “他不该冷冰冰地说话，不该凶巴巴地吼人，不该一点儿也不考虑旁人，不该待人不诚，不该不让我走，不该用我阿吉来逼迫我，也不该……使用我。” 周文成听罢，并未作答，只与阿萝并肩，瞰向池水